OPINIÓN - Línea de fabricación de papel de Chongqing Inc.

Contra todo pronóstico, Ucrania continúa defendiéndose en su guerra contra Rusia. Lo que la mayoría de los habitantes de Arkansas no se dan cuenta es que los ucranianos dependen en parte de los sistemas de armas ensamblados en los bosques de pinos del sur de Arkansas.

Se está produciendo un auge económico en la industria de la defensa, con cientos de puestos de trabajo disponibles en empresas que tienen operaciones cerca de Camden. A medida que los miembros de la OTAN proporcionan armas a Ucrania, agotan sus inventarios. A medida que aumentan las tensiones con Rusia y China, Estados Unidos y sus aliados deben reconstruir esos inventarios.

Por esa razón, no se vislumbra un final para el crecimiento de la industria de defensa.

Junto con el próximo auge de la extracción de litio (impulsado por el crecimiento del uso de vehículos electrónicos y el tema de la columna del sábado pasado), podría ser un nuevo día para el área de Camden-El Dorado-Magnolia. Los desarrolladores económicos han calificado durante mucho tiempo a esta región como el Triángulo Dorado con fines de marketing. Esta vez, podrían estar en algo.

La edición estadounidense de Defense News publicó recientemente una historia de Jen Judson titulada "Cómo la guerra en Ucrania está impulsando el crecimiento en Arkansas".

"En el centro de Camden, en el centro-sur de Arkansas, una gran cantidad de escaparates están oscuros y vacíos, lo que brinda poca información sobre lo que alguna vez floreció allí", escribió Judson. “En una cuadra, solo una floristería y una jabonera artesanal estaban abiertas un lunes reciente. 'Este edificio no está vacío, está lleno de posibilidades', decía un cartel en la ventana de otra cuadra.

"Pero a 10 minutos en auto, el Parque Industrial Highland estaba ocupado y su estacionamiento estaba lleno ya que algunos de los contratistas de defensa más grandes del país (Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne y General Dynamics) producen motores de combustible sólido, misiles, lanzadores. y otros sistemas de armas allí.

"Resultaron ser de vital importancia para las fuerzas armadas de EE. UU., y ahora están en el centro de atención en Ucrania".

Desde 1980, Lockheed Martin ha estado produciendo su sistema de cohetes de lanzamiento múltiple M270 en el sur de Arkansas. El lanzacohetes sobre orugas puede transportar una docena de cohetes. La compañía ahora produce HIMARS (sistema de cohetes de artillería de alta movilidad) aquí.

"HIMARS, que lleva menos misiles y cohetes que su predecesor M270, pero más móvil, atrae la atención de todo el mundo al ayudar a Ucrania a defenderse de los invasores rusos", escribió Judson. "Y arroja luz sobre el renacimiento de la industria de defensa en Camden".

Aaron Huckaby de Lockheed Martin dijo a Defense News que la compañía está contratando técnicos, ensambladores, supervisores, ingenieros de procesos, químicos y mecánicos. Ya cuenta con unos 1.000 empleados y utiliza 2,2 millones de pies cuadrados en el parque industrial.

"El contratista tiene una sociedad con la Universidad del Sur de Arkansas y está reclutando estudiantes de una escuela técnica ubicada directamente al otro lado de la calle de las instalaciones de Lockheed Martin para participar en un programa de aprendizaje", escribió Judson. "Lockheed Martin también está considerando a los graduados de la Universidad Tecnológica de Luisiana y establecer una nueva relación con la Universidad de Arkansas".

(DROP CAP) Mientras tanto, Aerojet Rocketdyne, que ha tenido una instalación en el área desde 1979, está produciendo más de 75,000 motores de combustible sólido anualmente para armas como misiles Javelin, Stinger y Patriot. Con más de 1,000 empleados ya, está agregando trabajadores y una instalación de 51,000 pies cuadrados.

General Dynamics, que fabrica explosivos y piezas de combate, tiene 320 empleados y se está expandiendo con 15,000 pies cuadrados de espacio adicional.

“La afluencia de trabajadores de defensa no tiene precedentes”, escribió Judson.

"James Lee Silliman, director ejecutivo de Ouachita Partnership for Economic Development, le dijo a Defense News que cuando el depósito de municiones navales de Shumaker abrió en 1944, atrajo a miles de trabajadores a Camden. Los trabajadores dormían en la calle y alquilaban camas en las casas de residentes locales durante ocho horas.

"Según Silliman, la industria de defensa ayudó a estabilizar la economía local después de que la fábrica de papel de International Paper Co. cerrara hace dos décadas y la mayoría de sus 600 empleados abandonaran el área. Durante los últimos cinco años, muchos contratistas de defensa locales han crecido. Lockheed Martin , por ejemplo, ha duplicado su presencia durante el período.

"Esta afluencia ha llevado a la construcción de viviendas, así como al surgimiento de varios negocios que atienden a un público más joven, incluida una microcervecería. Para hacer frente al auge esperado de nuevos trabajadores y sus familias, la ciudad está negociando con los desarrolladores para construir más casas y edificios de apartamentos".

"El problema en este momento es con la fuerza laboral", dijo Randy Zook de la Cámara de Comercio del Estado de Arkansas. "Estamos tratando de ayudar con eso".

La columna del editor senior Rex Nelson aparece regularmente en el Arkansas Democrat-Gazette. También es el autor del blog Southern Fried en rexnelsonsouthernfried.com.

Titular impreso: Camden a la defensiva

Reservados todos los derechos.

Este documento no se puede reproducir sin el permiso expreso por escrito de Arkansas Democrat-Gazette, Inc.

El material de Associated Press tiene Copyright © 2023, Associated Press y no se puede publicar, transmitir, reescribir ni redistribuir. El material de texto, fotografía, gráfico, audio y/o video de Associated Press no se publicará, transmitirá, reescribirá para su transmisión o publicación ni se redistribuirá directa o indirectamente en ningún medio. Ni estos materiales de AP ni ninguna parte de los mismos pueden almacenarse en una computadora, excepto para uso personal y no comercial. AP no será responsable de ningún retraso, inexactitud, error u omisión del mismo o en la transmisión o entrega de todo o parte del mismo ni de ningún daño que surja de cualquiera de los anteriores. Reservados todos los derechos.