'Es inaceptable': la reducción de los niveles de gases tóxicos debe ser la máxima prioridad, dicen los líderes de Kalamazoo

KALAMAZOO, MI -- Los comisionados de la ciudad de Kalamazoo están aumentando la urgencia de sus palabras al hablar sobre el manejo de la contaminación potencialmente peligrosa en el vecindario Northside de la ciudad.

El vicealcalde Don Cooney dijo el lunes 15 de mayo que los temas relacionados con la calidad del aire deben estar en lo más alto de la agenda de la ciudad.

"Esta es una emergencia de salud pública", dijo Cooney en la reunión de la comisión. Esto ocurre una semana después de que un informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan dijera que el aire observado en parte de la ciudad representa un peligro, a través de la fábrica de papel Graphic Packaging International y la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad.

"Es inaceptable que la gente de nuestra comunidad viva en este tipo de condiciones. Tenemos que encontrar una manera de lidiar con esto", dijo Cooney, lo que provocó algunos aplausos de la pequeña multitud en las cámaras de la comisión.

La inhalación constante de niveles de sulfuro de hidrógeno que superan las 1,4 partes por billón puede provocar problemas de salud crónicos.

Las concentraciones de gas en las comunidades cercanas a las instalaciones industriales superan regularmente las 1,4 partes por mil millones, dijo el MDHHS. Por ejemplo, el nivel promedio fue de aproximadamente 19 partes por mil millones para el año 2020 en un sensor en Gull y Riverview.

La comisionada Stephanie Hoffman le dijo a MLive/Kalamazoo Gazette que está contenta de que finalmente se haya publicado el informe y que los residentes tendrán la oportunidad de escuchar a los funcionarios sobre las toxinas que impregnan la comunidad.

Ella vive en el barrio cercano a la planta de aguas residuales y Empaquetado Gráfico.

"No necesitaba un informe para informarme de los problemas", dijo Hoffman. "Vivo en el lado norte de Kalamazoo desde 2018 y tengo experiencia personal con los efectos físicos desde que compré mi casa".

Cooney señaló cómo el informe muestra que la calidad del aire puede causar estrés y hacer que el asma existente sea más grave, y señaló que los niños corren un mayor riesgo de sufrir efectos en la salud debido a la contaminación.

Necesitamos construir una coalición para enfocarnos en el tema, dijo Cooney.

"Las personas están sujetas de manera regular y casi continua a este olor punitivo y cualquier otra cosa que le haga a su sistema", dijo.

Una de las recomendaciones del estado fue: si huele el olor, quédese adentro. Otra recomendación fue aprender a controlar el estrés, dijo Cooney, parafraseando partes del informe del MDHHS.

"Creo que esas son las respuestas incorrectas", dijo Cooney. "Creo que esto pone todo en la gente.

"Creo que la respuesta es detener la contaminación", dijo.

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La ciudad tiene una responsabilidad, dijeron los comisionados, porque es su planta de tratamiento de aguas residuales y la ciudad otorgó exenciones de impuestos a Graphic Packaging. Ambas instalaciones son fuentes documentadas de gas tóxico de sulfuro de hidrógeno.

Graphic Packaging International en 1500 N. Pitcher St. en Kalamazoo, el 12 de mayo de 2023. La fábrica de papel se encuentra junto a áreas residenciales en Kalamazoo donde se encontró sulfuro de hidrógeno peligroso.

Varios otros comisionados hablaron sobre el MDHHS.

El comisionado Esteven Juárez espera que la comunidad asista al ayuntamiento, organizado por el MDHHS el jueves 18 de mayo a las 5:30 p. m., en Mt. Zion Baptist Church, 120 Roberson St. Las personas pueden hacer preguntas y escuchar a los funcionarios estatales de salud y medio ambiente. .

"Cuando la gente de Kalamazoo comience a unirse... en la lucha contra estas cosas que son injustas, podría haber una verdadera transformación", dijo Juárez.

El alcalde David Anderson dijo que ha vivido al norte del centro de la ciudad y crió a sus hijas allí. Se ha hablado del olor durante décadas, dijo, y los efectos negativos no se discutieron tanto en el pasado.

La respuesta de la ciudad a esto será una alta prioridad, dijo Anderson. Mencionó algunas de las formas en que la ciudad está trabajando en el tema.

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"Esta comisión está comprometida y preocupada", dijo Anderson.

La planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Kalamazoo el 16 de septiembre de 2022. Este es el edificio que alberga el lodo y donde los camiones recogen la apestosa sustancia para transportarla fuera del sitio.

Hoffman le dijo a MLive/Kalamazoo Gazette después de la reunión que quiere que el gobierno local trabaje para resolver el problema ahora.

"Tenemos la responsabilidad de hacer algo ahora mientras continúa la investigación a nivel estatal", dijo Hoffman. "No podemos permitir que la burocracia nos obstaculice nuestra respuesta local para brindar alivio a nuestros residentes".

El volante del MDHHS para una reunión en el ayuntamiento el 18 de mayo. Los residentes pueden hacer preguntas sobre el estudio de calidad del aire que el estado completó recientemente.

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