Comunidades costeras de Oregón lidiando con el aumento de la población de alces

Los alces se alimentan al borde de la carretera a principios de este año en Cannon Beach, Oregón.

Cortesía de Pam Chater

Millones de alces solían vagar por América del Norte. Pero a medida que la tierra fue poblada y cazada, en gran parte fueron expulsados.

Sin embargo, a lo largo de sus 63 años, el trabajador jubilado de una fábrica de papel, Bill Routh, ha visto crecer la población de alces en Warrenton y el área circundante a lo largo de la costa de Oregón, de tal vez un puñado a cientos.

No es inusual, dijo, encontrar una docena deambulando por su patio. Se comen sus flores y defecan en su césped. Peor aún, a veces tiene miedo de salir a buscar el correo.

"(El alce) me golpeó por un costado, me tiró al suelo y me arrastró a través de mi camino de entrada", dijo, describiendo un ataque de alce hace nueve años que le dejó un costado de su cuerpo raspado.

"Afortunadamente pude agarrar sus cuernos, y cuando se levantó, me levantó de nuevo".

"(El alce) me golpeó por un costado, me tiró al suelo y me arrastró por el camino de entrada", dijo Bill Routh, describiendo un ataque de alce hace nueve años que le dejó un costado de su cuerpo raspado. 24 de abril de 2023

Kristian Foden-Vencil / OPB

Routh corrió a casa por seguridad, luego llamó al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón.

“Terminaron disparándole porque dijeron que hubo otro incidente en el que una niña caminaba hacia la escuela y la persiguió por la calle tratando de atraparla”, dijo Routh.

Durante los últimos 30 años, la población de alces a lo largo de la costa norte de Oregón se ha disparado. Un avistamiento de alces solía ser una emoción inesperada, pero ahora los animales, que pueden pesar 1,000 libras, están pisoteando a las mascotas hasta la muerte, embistiendo autos e incluso atacando a las personas.

La población se ha disparado por varias razones. Hay menos disposición a cazar alces que en el pasado. Los límites de la ciudad se han expandido al hábitat de los alces. Y los alces han ganado el gusto por las plantas que a los humanos les gusta cultivar, como los rododendros y la hierba.

Hace cuatro años, el entonces gobernador. Kate Brown instaló un sistema especial de "Soluciones de Oregon" para encontrar una solución. Esencialmente, el gobernador, los funcionarios estatales, los ambientalistas, la policía, los terratenientes y las empresas —de hecho, representantes de más de 40 grupos de interés— se unieron para elaborar un plan. Firmaron Clatsop Plains Elk Collaborative en 2021.

Pero está tomando tiempo para dar resultados.

El alcalde de Warrenton, Henry Balensifer, dijo que la matanza de alces no se centraría en un número específico, sino que sería un proceso: "Eliminas una determinada población y luego estudias", dijo. "¿Están disminuyendo los accidentes vehiculares? ¿Están disminuyendo los ataques a las personas? ¿Están disminuyendo las muertes de perros?... A partir de ahí, ajusta su estrategia hasta llegar a un punto en el que la seguridad pública es una preocupación menor".

Kristian Foden-Vencil / OPB

El alcalde de Warrenton, Henry Balensifer, dijo que algunos de sus electores están exasperados.

"Definitivamente hay personas que dicen: 'Solo dame un arma y un permiso, saldré y me ocuparé de eso. Cóbrame $ 1,000 y lo haré'", dijo. "Y hay personas que dicen: '¡Dios mío, no!'".

Balensifer dijo que, al comienzo del esfuerzo grupal, nadie quería hablar sobre sacrificar alces. En cambio, el grupo de trabajo analizó otras opciones. Entre ellas: multas para impedir que las personas alimenten a los animales. Programas educativos para evitar que los turistas se estacionen al costado de la carretera para tomar selfies con alces. Tecnología de inteligencia artificial para que los conductores sepan si hay una manada en la carretera. Y nuevas formas de rastrear las rutas de migración como un medio para alentar a las manadas de alces a permanecer en partes del estado que aún son salvajes.

El estudio incluso incluyó conversaciones sobre un plan para reubicar a los animales. Pero aparentemente, una vez que un alce prueba el gusto por los rododendros, caminará millas de regreso a la ciudad para satisfacer ese antojo.

"Sin mencionar que la reubicación es terriblemente costosa", dijo el alcalde.

Las tarifas del veterinario, la cuarentena y los costos de transporte sumaron $15,000 o más solo para reubicar a un animal.

La esterilización de alces para reducir la propagación de la población también presentaba problemas logísticos. Lanza un alce y la manada se dispersa, lo que dificulta saber qué animal fue esterilizado.

Finalmente, el sacrificio se volvió a poner sobre la mesa. Lo que plantea la pregunta: ¿Cuántos alces son demasiados alces para las comunidades costeras?

"Vamos a depender de los biólogos para decidir eso", dijo Balensifer. "Tenemos doctorados de extensión de OSU, doctores que están trabajando con nosotros".

Es una cuestión tanto biológica como social. Balensifer dijo que en lugar de centrarse en un número específico de animales para matar, las personas que estudian el problema de los alces se centrarán en un proceso.

"Se elimina una determinada población y luego se estudia", dijo. "¿Están disminuyendo los accidentes vehiculares? ¿Están disminuyendo los ataques a las personas? ¿Están disminuyendo las muertes de perros?... A partir de ahí, ajusta su estrategia hasta llegar a un punto en el que la seguridad pública es una preocupación menor".

No se ha fijado una fecha para iniciar un sacrificio. Pero si ocurre uno, habrá reglas estrictas sobre quién podrá disparar a los animales y dónde y cuándo puede llevarse a cabo la matanza selectiva.

El gerente general de Gearhart Golf Links, Jason Bangild, habla por teléfono el 24 de abril de 2023. Bangild cree que la emisión reciente de etiquetas de alces en el área por parte del estado ha reducido con éxito la población local de alces, "en el último año más o menos, aquí en el campo de golf, ha sido mejor", dijo.

Kristian Foden-Vencil / OPB

Quince millas más adelante en Gearhart Golf Links, las personas que han estado lidiando con su propio problema con los alces dicen que sacrificarlos puede ayudar.

Durante años, el personal de los campos de golf ahuyentaba a los alces de los greens con maniobras coordinadas de carritos de golf y pistolas de bolas de pintura, esfuerzos que atraían poco más que el equivalente a los ojos de los alces.

El gerente general Jason Bangild dijo que tuvieron más suerte protegiendo a los alces con estatuas de coyotes empapadas en orina de coyote.

“Pero no es una opción realista”, dijo, “seguir moviendo señuelos y comprando galones de orina”.

Durante los últimos 30 años, la población de alces a lo largo de la costa norte de Oregón se ha disparado. Ver un alce como esta foto de archivo de un alce macho solía ser una emoción inesperada, pero ahora los animales, que pueden pesar 1,000 libras, están pisoteando a las mascotas hasta la muerte, embistiendo autos e incluso atacando a las personas.

Cortesía del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón

En cambio, las personas que poseían tierras fuera de los límites de la ciudad participaron en un programa estatal de pesca y vida silvestre que les permitió cazar alces en sus propiedades.

Bangild dijo que parece haber funcionado.

"En el último año más o menos, aquí en el campo de golf, ha sido mejor", dijo.

Pero Gearhart es una comunidad más pequeña y no está rodeada de grandes espacios abiertos como Camp Rilea y Fort Stevens State Park.

“El público no puede cazar dentro de los límites de la ciudad, y no puede cazar dentro de una base militar, y no puede cazar dentro de un parque estatal”, dijo Paul Atwood, biólogo del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón. "Entonces, muchas de las herramientas tradicionales de vida silvestre en Warrenton están fuera de la mesa".

Pamela Chater recuerda a un alce toro de ocho puntas de la gente de su vecindario llamado Eli. Le encantaba verlo rascar sus cuernos en su cerezo.

Kristian Foden-Vencil / OPB

Y hay personas en Warrenton y en otras comunidades costeras que se enfrentan a la cuestión de los alces y que están totalmente en contra de la matanza selectiva.

"(Elk) come mis flores y no me importa", dijo Pamela Chater, que vive en Cannon Beach con dos perros. "Creo que son bestias magníficas".

Ella recuerda un toro de ocho puntas que los lugareños llamaron Eli. Alguien le disparó con una flecha.

"Le tomó tres días morir... Eso realmente me encendió en cuanto a querer proteger a los alces", dijo Chater. "Ellos estuvieron aquí primero".

Mientras tanto, Warrenton está trabajando con los reguladores estatales para establecer un programa de sacrificio, y el Banco de Alimentos de Oregón está investigando nuevos congeladores, para que la carne de venado resultante no se desperdicie.

El alcalde de Warrenton, Henry Balensifer, dice que los alces ya no son solo una molestia en su comunidad costera. . Se une a nosotros para contarnos más sobre un plan que él y otros están desarrollando para controlar a los animales.

The Nature Conservancy abre su reserva natural a cientos de cazadores cada año en un controvertido programa para expulsar a grandes manadas de alces de la delicada pradera.

Gearhart es un pueblo de vacaciones junto al mar... justo en medio del hábitat de los alces.

Etiquetas:Elk, Costa De Oregón, Medio Ambiente, Seguridad Pública