Reducir la producción de gases tóxicos de la fábrica de papel o cerrarla, exige una demanda de $ 600 millones

KALAMAZOO, MI -- Una demanda federal presentada el miércoles 7 de junio culpa a los funcionarios del gobierno y de la compañía por la proliferación de gas en los vecindarios. Argumenta que Graphic Packaging International, una fuente de gas tóxico, debería reducir sus niveles de gas o cerrar.

La demanda federal solicita medidas cautelares, ordenando el cierre de la fábrica de papel 1500 N. Pitcher St. de Graphic Packaging, o requiriendo que la producción disminuya a niveles garantizados para garantizar la salud del público.

Pide daños por hasta $600 millones, más $800,000 en honorarios de abogados y le pide al juez que declare inconstitucionales las acciones de los acusados.

La demanda menciona "prácticas sistemáticamente racistas", como la segregación que creó comunidades en Kalamazoo. Dice que una "costumbre de zonificación de línea roja" hizo que los residentes de Black Kalamazoo vivieran junto a los contaminadores en vecindarios donde se ha encontrado aire peligroso.

La demanda nombra al administrador de la ciudad Jim Ritsema, al alcalde David Anderson y otros líderes de la ciudad actuales o anteriores, así como al gerente de la planta de GPI Kalamazoo, Tom Olstad. También nombra a la gobernadora Gretchen Whitmer y al senador estatal Sean McCann como acusados, así como a funcionarios de las agencias ambientales y de salud estatales.

La ciudad de Kalamazoo no comentará sobre litigios pendientes, dijo el Gerente de Comunicaciones Mike Smith. La oficina de Whitmer no respondió a una solicitud de comentarios y no ha respondido a múltiples solicitudes de MLive sobre la calidad del aire de Kalamazoo en las semanas previas a la presentación de la demanda.

El residente Deann Winfield vive cerca de Graphic Packaging y a la vista de un sensor de sulfuro de hidrógeno en un parque de la ciudad que a menudo tiene niveles elevados. Ella y otros miembros de su familia han sufrido de asma severa, dijo Winfield, incluido un caso fatal.

“Espero que se den prisa y terminen con esto para que todos podamos estar protegidos”, dijo Winfield. "En cuanto a mi caso y el de (mi hijo) Deandre, podría ser demasiado tarde. Él ya está en soporte vital".

Deandre Jones se sienta en una protesta el jueves 8 de septiembre de 2022 en el Ayuntamiento de Kalamazoo, 241 W. South St.Gracie Smith | [email protected]

Su hijo, Deandre Jones, de 32 años, tiene que usar un respirador todos los días. Su hija, Laprace Stegall, murió hace años después de un ataque de asma, dijo Winfield. Ella y su hija figuran entre los 46 demandantes.

En mayo, una investigación estatal reveló que las concentraciones de sulfuro de hidrógeno en un vecindario al lado de GPI y la Planta de Recuperación de Aguas Residuales de Kalamazoo presentan un peligro para la salud pública.

Los funcionarios estatales y federales dicen que los niveles de sulfuro de hidrógeno por encima de 1,4 partes por billón pueden causar problemas de salud con la exposición a largo plazo. Cerca de la fábrica de papel y la planta de aguas residuales, los niveles promediaron entre 10 y 20 partes por billón durante la mayor parte de 2021 y 2022.

"Me hizo sentir que me quitaron la vida", dijo Winfield sobre el hallazgo de salud estatal.

"Todos los días tengo miedo", dijo. Dijo que se pregunta cuánto de su vida se verá afectada por la calidad del aire.

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Graphic Packaging está revisando la demanda y no comentará sobre litigios pendientes fuera de los tribunales, dijo la compañía.

"En general, nos defenderemos de cualquier afirmación falsa y engañosa", dijo Graphic Packaging. "Estamos orgullosos de nuestro trabajo y nuestro historial en Kalamazoo y nos tomamos muy en serio nuestra responsabilidad como buenos vecinos, socios de la comunidad y empleadores para 750 personas en nuestra planta de Kalamazoo.

"Hemos invertido millones de dólares en mejoras y monitoreo de instalaciones para abordar las preocupaciones ambientales, y continuaremos construyendo sobre esas mejoras junto con los líderes de la ciudad y los reguladores estatales y federales para promover la salud y el bienestar de nuestros vecinos en Kalamazoo", GPI dicho.

La demanda alega que los demandados mostraron discriminación intencional cuando no remediaron el sulfuro de hidrógeno verificado y otros peligros de contaminación.

"Durante demasiado tiempo, el racismo ambiental había sido ignorado en Kalamazoo y en el gobierno estatal y federal en su conjunto", dijo el miércoles la demandante y ex residente de Kalamazoo, Brandi Crawford. "Creo que nuestra demanda traerá justicia a todos los perjudicados por Graphic Packaging y la contaminación descontrolada de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad.

"Espero ver que todos los políticos y funcionarios gubernamentales rindan cuentas por permitir que nos envenenen", dijo.

Crawford ha sido un defensor abierto para resolver el problema de la calidad del aire que afecta a los residentes durante varios años y contrató al abogado que presentó esta demanda. Ella dijo que otros pueden unirse a la demanda colectiva.

El dinero exigido es aproximadamente el mismo precio de la expansión de la fábrica de papel de Kalamazoo en 2022.

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