Cierre de la fábrica de papel de Cantón: ¿Qué sucede a continuación para los empleados, la ciudad?

El cierre de la fábrica de papel de Canton está teniendo un efecto dominó en todo el oeste de Carolina del Norte.

Eso es según los oradores en un foro el 1 de junio en el condado de Buncombe.

"Los efectos dominó del cierre de la planta son mayores que los de Canton propiamente dicha y la planta de Pactiv", dijo Erica Anderson, subdirectora del Land of Sky Council. "Va a impactar en otras industrias, y sé que todos aquí realmente están trabajando con eso en mente también en el futuro".

El 1 de junio se llevó a cabo un ayuntamiento y una sesión de escucha centrada en el cierre del molino Pactiv Evergreen Canton el 25 de mayo en la Biblioteca Pública de Enka-Candler, donde los panelistas brindaron actualizaciones sobre las dificultades que el cierre ha causado en la comunidad.

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Los funcionarios primero ofrecieron información que habían preparado sobre los efectos del cierre, incluida la pérdida de 1160 empleos en Cantón. Los miembros del panel respondieron preguntas y discutieron qué están haciendo los gobiernos locales y estatales para apoyar a las empresas y los trabajadores afectados por el cierre.

Anderson dijo que la junta de desarrollo de la fuerza laboral de Land of Sky está trabajando en conjunto con la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Suroeste para encontrar asistencia financiera adecuada para los trabajadores desplazados. También en la mira están las cadenas de suministro interrumpidas por el cierre de la planta.

"Todavía no estamos seguros de cuáles serán los impactos para nuestra industria maderera, para la industria de productos forestales que cubre todo el oeste de Carolina del Norte y partes del norte del estado de Carolina del Sur", dijo Anderson. "Todos ellos suministran astillas al molino".

Anderson también dijo que el ferrocarril que transportaba estas astillas de madera a la planta está buscando cambios significativos.

Drew Christy, director de la oficina occidental del gobernador Roy Cooper, agregó que Blue Ridge Southern Railroad se vio obligada a despedir a la mitad de su personal, ya que el 72% de toda la carga que venía de Asheville a Canton iba directamente a la planta.

Christy dijo que está monitoreando este impacto y alentó a los locales a mostrar su apoyo a las pequeñas empresas a raíz del cierre.

"Escuché una anécdota interesante de que hay una tienda de herramientas aquí en Candler que ya ha visto una disminución del 15 % en las ventas de todos los camioneros que no vienen a comprar herramientas", dijo Christy. "Por lo tanto, debemos asegurarnos de que todos pasemos por alto las grandes tiendas y compremos localmente para ayudar a apoyar a nuestros negocios locales".

Christy le dijo a la audiencia que tanto la oficina de Cooper como el fiscal general Josh Stein están trabajando arduamente en su esfuerzo por responsabilizar a Pactiv Evergreen por no cumplir con un acuerdo que condujo a incentivos económicos para la empresa.

En 2015, el estado otorgó una subvención de $12 millones a Pactiv Evergreen, con la condición de que mantuviera al menos 800 empleados en plantilla en la planta de Canton hasta finales de 2024. Stein y Cooper escribieron una carta abierta a la empresa poco después del cierre de la planta. se anunció exigiendo que se devuelva la subvención.

"La oficina del gobernador tuvo una conversación con Pactiv Evergreen", dijo Christy. "Digamos que esa conversación no fue muy fructífera".

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Sin embargo, Christy aseguró a la audiencia que había ayuda financiera disponible para las personas afectadas, con o sin devolución de este dinero de la subvención, y que las oficinas de Cooper están haciendo todo lo posible para asegurar más fondos para promover estos programas.

Anderson dijo que hay 13.000 ofertas de trabajo en la región, con una tasa de desempleo de solo el 2%, la más baja de Carolina del Norte. Sin embargo, los 1.160 empleados de la planta recibieron un salario promedio de $80.000, más alto que el promedio nacional y local. Si bien los ex trabajadores de la fábrica pueden encontrar trabajo, muchos ya han tenido dificultades para encontrar un salario que se ajuste a sus necesidades. Los programas enumerados por los panelistas pretenden proporcionar un buen punto de partida.

Parte de la información que Christy proporcionó sobre la financiación y la programación diseñada para brindar asistencia a los trabajadores afectados:

Otra preocupación expresada por los asistentes y el panel fue el futuro del tratamiento de aguas residuales de Canton. La planta ha sido responsable del tratamiento y se requerirá que Pactiv Evergreen continúe brindándolo durante los próximos dos años.

La senadora estatal Julie Mayfield dijo que los legisladores que representan a Haywood están trabajando actualmente para asegurar un paquete de $42 millones para apoyar el sistema escolar y de la ciudad de Canton, así como para financiar la ubicación y construcción de una nueva planta de tratamiento de aguas residuales.

Christy agregó que la ciudad ha estado en conversaciones con Pactiv Evergreen para potencialmente extender los dos años requeridos de mantenimiento a la planta de tratamiento. Una nueva planta de tratamiento de aguas residuales tendrá un alto precio y requerirá de cinco a seis años para completarse.

"Ninguna cantidad de dinero acelerará el plazo para llegar a él", dijo Christy. "Simplemente va a llevar tiempo. Por lo tanto, tenemos que trabajar con la ciudad para averiguar qué hacer durante estos más de tres años adicionales después de que Evergreen ya no esté obligado a operar".

El panel animó a los afectados por el cierre de la planta a aprovechar los recursos disponibles. El sitio web de Canton, Milltown Strong, está dedicado a ayudar a los residentes afectados a ponerse de pie y mantenerse seguros y saludables mientras dan sus próximos pasos. La página de recursos de Cooper proporciona más recursos, así como información sobre el dinero de la subvención que espera que Pactiv Evergreen le devuelva.

Iris Seaton es pasante de periodismo en Citizen Times News. Envíele un correo electrónico a [email protected].