Periodistas sindicalizados de Texas se enfrentan al mayor oponente hasta el momento: Gannett

Mano de obra

El lunes, los trabajadores de Austin American-Statesman se declararon en huelga. "Creo que hoy es solo un disparo de advertencia", dijo uno.

por Gus Bova

7 de junio de 2023, 8:00 a. m., hora estándar del centro de Estados Unidos

Cuando ve a los periodistas en los piquetes, generalmente están tomando fotos, escribiendo en cuadernos o apartando a un manifestante o trabajador en huelga para una entrevista. Pero en Texas, cada vez más, los periodistas se han encontrado adoptando un papel menos familiar: sostener carteles, dirigir cánticos, dar las entrevistas ellos mismos, todo en un intento por mejorar sus propias condiciones de trabajo en deterioro y, por lo tanto, salvar a las instituciones de medios locales que forman parte de la base de la democracia estadounidense.

El lunes, unos 20 periodistas sindicalizados del Austin American-Statesman, el diario de 152 años que cubre el área metropolitana de rápido crecimiento de Texas, se dirigieron al icónico puente de la Avenida Congreso de la ciudad con carteles que decían "Salvemos a nuestro estadista" y "Los periodistas son vale mas." Mientras algunos autos que pasaban tocaban la bocina, coreaban "Hey hey, ho ho, la codicia corporativa tiene que irse". El nombre del periódico todavía estaba estampado en un edificio en el fondo, la antigua sede del medio antes de que el Estadista se trasladara a una ubicación menos céntrica. No solo para protestar, estos trabajadores de los medios estaban participando en una huelga de un día, junto con cientos de personas más de dos docenas de redacciones en todo el país, contra Gannett, la cadena de periódicos más grande del país con más de 200 publicaciones diarias, incluido el Statesman.

"Amamos a esta comunidad; queremos poder cubrir esta comunidad, pero no podemos hacerlo en las condiciones actuales", dijo Nicole Villalpando, editora de salud y vicepresidenta de Austin NewsGuild, el sindicato formado por trabajadores de Statesman a principios de 2021. "Hoy estamos en huelga, y estamos aquí para salvar a nuestro estadista".

“Amamos a esta comunidad; queremos poder cubrir esta comunidad, pero no podemos hacerlo en las condiciones actuales”.

El sindicato de Austin es parte del NewsGuild nacional, una organización de rápido crecimiento que ahora representa a unos 26,000 trabajadores de los medios. En los últimos años, el diario de Austin ha sufrido una hemorragia de empleados, perdiendo alrededor del 80 por ciento del personal de redacción desde 2013, según un comunicado de NewsGuild. Los periodistas estadistas informan que ganan tan solo alrededor de $ 40,000 en una ciudad donde la casa promedio cuesta más de medio millón de dólares; algunos dicen que no han tenido un aumento en años. Los trabajadores del sindicato del periódico exigen un salario mínimo de $60,000 como parte de las negociaciones contractuales en curso.

“Cuando vi lo poco que se les pagaba a los periodistas que estaban haciendo el trabajo fundamental de defender la democracia local, me quedé sinceramente atónito”, dijo el congresista demócrata Greg Casar, quien asistió al piquete el lunes. "Estar en huelga hoy, básicamente sacar este periódico del estante por un día, es lo que se necesitará, creo, para mantener este periódico en los estantes durante décadas y generaciones".

La huelga del lunes coincidió con una reunión de accionistas de Gannett. Desde una fusión en 2019 con GateHouse Media (el antiguo propietario de Statesman), que cargó a la corporación de periódicos resultante con una deuda significativa, Gannett ha destruido las salas de redacción en todo el país, según NewsGuild y analistas de la industria. Desde finales de 2019 hasta 2022, el total de empleados en EE. UU. cayó de alrededor de 21 000 a alrededor de 11 000, junto con vertiginosas caídas en la circulación de muchos periódicos, según un análisis condenatorio de Nieman Lab. Mike Reed, director ejecutivo y presidente de la junta de Gannett, ganó $11,1 millones combinados en 2021 y 2022, suficiente para emplear a 92 reporteros con salarios de $60 000.

A fines de 2019, Reed se refirió a NewsGuild como "un gran problema". Hoy, alrededor del 17 por ciento de la fuerza laboral de Gannett en EE. UU. está representada por sindicatos. En una presentación anual ante la SEC, presentada en febrero, Gannett dijo que sus operaciones podrían verse "perjudicialmente afectadas" por negociaciones sindicales actuales o adicionales. La compañía declaró además: "Aunque nuestros periódicos no han experimentado una huelga sindical en el pasado reciente ni anticipamos que ocurra una huelga sindical, no podemos descartar la posibilidad".

El lunes, NewsGuild instó a los accionistas de Gannett a emitir un voto de desconfianza en Reed reteniendo sus votos para reelegirlo a la junta. “Bajo la supervisión de Mike Reed, Gannett se ha vuelto radiactivo para los inversores. A Reed no le importa en absoluto una estrategia a largo plazo para invertir en la empresa invirtiendo en periodistas”, dijo Jon Schleuss, presidente de NewsGuild, en un comunicado. "En cambio, el enfoque singular de Reed ha sido llenar sus propios bolsillos. Reed se ha quedado más tiempo de lo esperado en Gannett y necesita irse".

El precio de las acciones de Gannett ha bajado significativamente durante el último año y experimentó otra caída la mañana de la huelga del lunes. Sin embargo, Reed fue reelegido con éxito para la junta en una reunión de minutos.

“A pesar del paro laboral en algunos de nuestros mercados, no habrá interrupción en el contenido o la capacidad de Austin American-Statesman para brindar noticias confiables”, dijo un portavoz de Gannett al Observer en un comunicado. "Nuestro objetivo es preservar el periodismo y servir a nuestras comunidades en todo el país mientras continuamos negociando de buena fe para finalizar contratos que proporcionen salarios y beneficios equitativos para nuestros valiosos empleados".

Cuando los periodistas de Statesman se sindicalizaron a principios de 2021, siguieron a los trabajadores de Dallas Morning News y Fort Worth Star-Telegram al unirse a NewsGuild. Anteriormente, no había habido un periódico sindical en el estado de Lone Star desde que San Antonio Light cerró en 1993.

En Dallas, las negociaciones contractuales, que siguen a las elecciones sindicales, comenzaron de manera bastante amistosa, pero finalmente se empantanaron debido a puntos conflictivos intratables. The Morning News es propiedad de DallasNews Corporation, que no publica otros periódicos fuera de Dallas. En mayo, después de más de dos años y medio de negociación, las partes finalmente llegaron a un acuerdo que estableció un salario mínimo de $55,000 y mejoró los procedimientos de indemnización.

En el vecino Cowtown, donde el diario es propiedad de McClatchy Company, que publica alrededor de 30 periódicos, las negociaciones quedaron esencialmente estancadas hasta que los trabajadores se involucraron a fines del año pasado en una huelga laboral de 24 días, probablemente el primer trabajo indefinido en una sala de redacción. paro en la historia de Texas. Esa acción aseguró a los trabajadores un contrato colectivo, luego de poco más de dos años de negociaciones, estableciendo un salario mínimo de $52,000 para los empleados actuales y $50,000 para las futuras contrataciones. Los trabajadores atribuyeron a la huelga el hecho de forzar la mano de la empresa.

Mientras tanto, en Austin, las negociaciones con Gannett se han movido glacialmente desde principios de 2021, y el sindicato ha presentado quejas ante los reguladores federales sobre prácticas de negociación injustas.

En el piquete del lunes, Luz Moreno-Lozano, reportera del gobierno local y presidenta de Austin NewsGuild, le dijo al Observer que el día de la huelga fue su último día trabajando para el Statesman. Había tomado un trabajo de reportera en KUT, la estación local de NPR. Su razón principal para irse, dijo, fue que el desgaste del personal la había dejado haciendo "el trabajo de lo que antes eran cinco personas".

Para abrirse paso en la mesa de negociaciones, Moreno-Lozano dijo que esperaba que los trabajadores de Statesman finalmente necesitaran lanzar una huelga abierta y en toda regla como la de Fort Worth. "Creo que hoy es solo un disparo de advertencia; les hace saber [que] podemos hacer esto, podemos organizar toda nuestra sala de redacción", dijo.

Gus Bova es redactor sénior y editor asistente del Texas Observer. Cubre trabajo, política y otras historias importantes de Texas. Ha escrito extensamente sobre temas que van desde el muro fronterizo hasta la falta de vivienda. Antes de llegar al Observer, trabajó en un albergue para inmigrantes y solicitantes de asilo recién llegados. Estudió Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Kansas.

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