Esta bolera de Massachusetts ha estado abierta desde 1906, y todavía está rodando

SHELBURNE — Bien, no es Fenway Park ni Harvard Stadium, pero Shelburne Falls Bowling Alley ha estado al mismo nivel en el negocio de los deportes con esas casas mucho más grandes durante más de un siglo aquí en el Estado de la Bahía.

A diferencia de esos lugares más famosos, la bolera literalmente sale de una casa pintoresca con paredes de listones de madera, escondida en un callejón estrecho justo al lado de la calle principal del antiguo pueblo, que abrió sus puertas para el negocio de las velas en 1906. El estadio de Harvard abrió sus puertas en 1903. y Fenway en 1912.

Aunque separados por unas 100 millas, todos están operando hoy como lo estaban en los últimos años y principios de la adolescencia. Mismos sitios. mismos edificios. Los mismos negocios centrados en la pelota/entretenimiento. Todo sigue en funcionamiento después de dos pandemias, dos guerras mundiales, manteniéndose firme en un Estados Unidos en constante evolución en los deportes que elige jugar, mirar y amar.

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Los sitios forman un triunvirato raro, probablemente único, de los deportes estadounidenses, aunque la antigua bolera ya no tiene a sus muchachos que se apresuran a apoyar los 10 candelabros de madera para el próximo jugador de bolos.

"¿Imagina qué debe haber sido ese ruido allá atrás?" reflexionó Tony Hanna, de 72 años, quien compró los carriles en 2015 después de jubilarse como consejero de adaptación durante mucho tiempo en el Distrito Escolar Regional de Gill-Montague. "Quiero decir, un tipo lanzando la pelota y luego eso. . . boom. . . ¡qué explosión!"

La industria de los bolos pasó a colocar bolos automatizados en la década de 1950, recordó Hanna, y Shelburne Falls Bowling Alley finalmente adoptó la nueva tecnología en los años 60. Esa maquinaria al estilo de Rube Goldberg permanece en funcionamiento aquí hoy, las correas giran y los motores zumban, con Hanna y su hijo/copropietario, Tam, aplicando ajustes y esfuerzo cuando es necesario.

Un paseo por la puerta principal del callejón, al igual que el centro del pueblo en sí, es un paseo delicioso y nostálgico en el tiempo. Aparte del chasquido de los colocadores de bolos automáticos y el bienvenido alivio de un aire acondicionado, es en gran medida la experiencia de bolos de velas de hace seis, ocho, más de 10 décadas.

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Los jugadores de bolos todavía usan lápiz y papel para mantener sus puntajes. Sin marcador automático ni proyección de video. Todo el mundo debe alquilar zapatos con cordones antiguos ($ 3 por par). Los jugadores esperan su turno sentados en bancos de madera, en lugar de los cómodos sofás que a veces se ven en los bowl-a-ramas de hoy o esos asientos redondos de plástico color aguamarina de los años 60. George Jetson y su chico Elroy se sentaron en esas bellezas.

Hay un techo muy bajo de madera pintada, probablemente el mismo material que estaba allí cuando la primera bola rodó por los carriles lacados de alto brillo 127 años antes, antes de que Harry Hooper, Tris Speaker, Duffy Lewis y los Medias Rojas abandonaran el estadio. South End Grounds por su nuevo y elegante patio de pelota en Fens.

"Suponemos que es el techo original", dijo la anciana Hanna, señalando que él y Tam encontraron intacto el tablero de cuentas cuando arrancaron un techo suspendido durante la remodelación. "Así que arrancamos el techo falso, pintamos lo que había aquí... se ve bastante bien. Y nos dieron otras 4 pulgadas de espacio para la cabeza".

Eso es necesario espacio para la cabeza. Muchos adultos adultos aún pueden levantar fácilmente un brazo y tocar el techo mientras están parados en cualquiera de los ocho carriles. Al igual que los visitantes actuales del Fenway que encuentran apretados los icónicos asientos de la tribuna de madera, solo podemos pensar que los jugadores de bolos estadounidenses eran una raza más pequeña a principios del siglo XX. El techo bajo se suma a la intimidad general, todo en parte por lo que se siente más como jugar bolos en la sala familiar de su amigo, o tal vez en el salón de los Caballeros de Colón.

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Hanna mayor, criada en Allentown, Pensilvania, se mudó aquí con su esposa a la ciudad adyacente de Buckland a principios de los 80. Pasó 27 años trabajando en el sistema de escuelas públicas de Gill-Montague antes de jubilarse hace ocho años, sin saber en qué ocuparía su tiempo.

"Nunca había visto bolos con velas antes de venir aquí", recordó. "Como la mayoría de la gente, yo estaba como, '¡¿Qué es esto?!' la primera vez que lo vi. Y de ninguna manera pensé que terminaría siendo dueño de una bolera en mi retiro".

Pero él y Tam colaboraron en la aventura de la propiedad total, junto con su descripción de trabajo inherente, que incluye recepcionista, cantinero, cajero, contestador telefónico, alquiler de zapatos, reparación y mantenimiento. Está todo ahí: jefe, lavabotellas, todo menos el cocinero. Aparte de un servicio completo de bar, papas fritas y barras de chocolate, no hay menú de comida.

"Algunas personas vienen", dijo Tony, "y dicen que lo que más les gusta es que pueden conseguir una Bud Light de $4 realmente fría". Hizo hincapié en "muy frío" y "$4".

El negocio, dijo la anciana Hanna, aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia. Esa es la pandemia más reciente. No puede hablar de cómo fueron las cosas para Shelburne Falls Bowling Alley después de la interrupción de la gripe española de 1918. En todo el estado, los bolos se vieron muy afectados por COVID. Los mandatos de cierre designaron pistas de bolos entre los últimos en abrir debido a las preocupaciones de que la enfermedad podría propagarse a través del intercambio constante e inevitable de bolas de boliche.

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"Ha sido una lucha reconstruirlo", dijo Tony, y señaló que las restricciones de COVID lo obligaron a mantener las puertas cerradas durante unos 500 días. "El primer año, recuperamos tal vez el 50 por ciento. Ahora está funcionando alrededor del 75 por ciento. Como digo, una lucha, pero aguantamos".

En un rincón contiguo al bar, cerca de la foto autografiada enmarcada de Bobby Orr volando por los aires el 10 de mayo de 1970, hay un micrófono listo. Músicos, cantantes, cómicos y poetas están todos invitados a tomar su turno, dijo Hanna, mientras se balanceaba y zigzagueaba desde el bar hasta el alquiler de zapatos y la caja registradora en una tranquila tarde del Día de la Madre.

Justo enfrente del bar hay una máquina Pac-Man (por supuesto que la hay) por 25 centavos por jugada, una moneda de veinticinco centavos a la vez. Está al ras contra una máquina de discos que reproduce CD, Hanna solo desearía que hiciera girar discos de vinilo de 45, como lo hacían los comensales en los días de su juventud en Allentown. Costo de una reproducción de tres CD: $1.

"¿Qué tal 'Downtown' de Petula Clark?" un compañero de 70 y tantos le preguntó a Hanna mientras buscaba en la lista de reproducción de la máquina de discos en una hermosa tarde de primavera en 2023. "¿O 'No duermas en el metro'?

"Lo siento", dijo, "pero no creo que Petula esté ahí".

Oh, bueno, siempre hay otro día aquí en Shelburne Falls Bowling Alley, orgullosa casa de splits, repuestos y huelgas desde 1906, y todavía en marcha.

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Se puede contactar a Kevin Paul Dupont en [email protected].