Pesadilla del granjero: el gobierno inunda a la familia dos veces, mata al rebaño y se niega a pagar los daños

Nosotros rompemos, tu pagas?

En una pesadilla repetida, el gobierno inundó dos veces la granja y la casa de Richie Devillier bajo varios pies de agua, mató a su ganado, hizo pasar a su familia por un infierno emocional e insistió en que pagara toda la factura.

Cuando un nuevo muro contra inundaciones en la carretera atrapó la tierra de Devillier dentro de una bañera figurativa y borró el trabajo duro de varias generaciones en 2017 y 2019, los funcionarios estatales se lavaron las manos del agricultor de Texas y se negaron a pagar los daños. En 2020, Devillier demandó por una compensación en virtud de la Quinta Enmienda, pero le dijeron que no tenía motivos legales para buscar una compensación del estado. Sin desanimarse, Devillier está solicitando a la Corte Suprema.

El caso es una maravilla. Nadie en los tribunales o en la burocracia llama mentiroso a Devillier o cuestiona los hechos básicos de sus afirmaciones. En cambio, el estado, respaldado por el Quinto Circuito, dice que los ciudadanos no pueden buscar compensación bajo la Quinta Enmienda a menos que el Congreso lo permita específicamente, en desafío directo a décadas de precedentes de la Corte Suprema.

El reloj corre: la operación de Devillier se inundará nuevamente cuando caiga el próximo diluvio catastrófico y su tierra se convertirá nuevamente en un mundo acuático, directamente atribuible a la acción del estado. "El gobierno es goliat", dice. “Los funcionarios del gobierno son casi intocables, pero estamos a punto de tocarlos con la Declaración de Derechos”.

"Quiero que la gente escuche y conozca mi historia", añade. "No se trata de mí porque no importa en qué estado vivas. Ellos pueden venir por tu tierra a continuación".

bahía del infierno

En 2017, cansado hasta los huesos después de pasar días en una lucha surrealista para mantener a flote los últimos restos de su operación, Richie Devillier caminó entre los sucios escombros de su casa de campo llena de lodo y entró en el dormitorio principal, solo para encontrar un sitio. adecuado a la ficción. De pie en su cama, una cierva de cola blanca miraba por la ventana el agua hacia el horizonte.

Provocado por el aumento del agua, el extraño incidente del ciervo captura el absurdo catastrófico de la desgracia de Devillier, pero contrasta fuertemente con la historia familiar registrada. Desde 1920, el clan Devillier ha cultivado sus terrenos elevados en el condado de Chambers, en el sureste de Texas, en las afueras de Winnie, aproximadamente a 60 millas al este de Houston. A lo largo de 100 años de cultivo de arroz y producción de ganado, no ha habido inundaciones en la propiedad de Devillier, hasta ahora.

Devillier, de 59 años, es la cuarta generación en trabajar la tierra, cultivando heno de tallo azul y criando ganado Hereford engendrado por toros Brahman. Junto a su esposa, Wendy, Devillier también cría caballos a pequeña escala, y su hijo, McCain, de 22 años, algún día dirigirá la operación familiar.

Salpicado de protuberancias aisladas, los 900 acres de terreno plano de Devillier rozan la I-10, una carretera federal de este a oeste que conecta Houston y Beaumont. A partir de la década de 1990, el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) actualizó la I-10. La sección adyacente a la propiedad de Devillier se completó a principios de la década de 2000. La renovación elevó la I-10 18" y erigió una barrera de concreto de 32" de alto en la mediana, asegurando que los carriles hacia el este permanecieran navegables durante las inundaciones. Traducido: TxDOT construyó una presa en medio de la carretera y la tierra de Deviller está del lado del receptáculo.

(Citando un litigio en curso, TxDOT rechazó todas las preguntas de Farm Journal relacionadas con el caso de Devillier).

"Cuando TxDOT terminó con el proyecto de la carretera, no pensé que el drenaje sería suficiente cuando las cosas empeoraran, pero se suponía que eran expertos", dice Devillier. "Antes de su proyecto, la autopista tenía un puente sobre los pantanos. En cambio, encajonaron los pantanos con alcantarillas cuadradas. Sabía que la presa de barrera, combinada con un drenaje insuficiente, no iba a funcionar".

"Crecí aquí y trabajé junto a mi abuelo, mi padre, mis primos y mi familia, y habíamos pasado por lluvias monzónicas y fenómenos meteorológicos de todo tipo, pero nunca habíamos visto nada más que drenaje normal", continúa Devillier. "No hubo inundaciones ni antecedentes de inundaciones".

"Ningún representante de TxDOT o funcionario del gobierno vino a advertirme que cuando tuviéramos agua, mi tierra y la tierra de mi vecino se convertiría en una bahía", agrega. "Ojalá lo hubieran hecho".

nunca volver

El 25 de agosto de 2017, el huracán Harvey tocó tierra en Texas y sus lluvias inundaron un tramo de 20 millas desde Winnie hasta el río Trinity durante 2 a 3 millas al norte de la I-10. La granja de Devillier, junto con la propiedad de sus vecinos, fue tragada, cortesía de la presa de barrera de hormigón I-10.

"Los huracanes y las tormentas terribles son parte de la vida aquí", describe, "pero esta inundación fue algo diferente porque el agua no tenía adónde ir gracias a la barrera de la carretera".

La tierra de cultivo de Devillier quedó bajo 3'-6' de agua y su casa se llenó con aproximadamente 23" de agua, pero más apremiante que su propia circunstancia desesperada, Devillier corrió media milla hasta la casa de sus padres octogenarios, rescatando a Richard y Barbara de 3' Richard, nacido en la granja de la familia Devillier, reunió un puñado de recuerdos y salió de la casa y la propiedad por última vez en su vida. Nunca más volvería a poner un pie en la tierra de su legado y lugar de nacimiento.

Richard, junto con Barbara, volaron a Oregón para quedarse con una hija y esperar la inundación y el proceso de reconstrucción. Agotado y agotado, Richard sufrió un ataque al corazón y murió en Oregón, a 2000 millas de distancia de Winnie. Dos años después, Barbara también falleció en Oregón.

Richard y Barbara regresaron al condado de Chambers, en una urna. "El corazón de mi padre no podía soportar ver desaparecer nuestra granja", dice Devillier. "Y nada de eso tenía que suceder".

El sacrificio

Devillier se tambaleó bajo la devastación total de las inundaciones. Con vistas a su granja, la presa de barrera de la carretera era una línea de demarcación, el borde de una gran pared de agua. Días después de la inundación, parado en la barrera de concreto en el lado sur seco de la I-10 y mirando hacia el norte, Devillier empapado en la realidad de los estragos que se extendían por millas.

"Era incomprensible", recuerda. "Nunca había visto ni imaginado nada parecido a lo que tenía delante. Podíamos conducir por la I-10 en carriles sin agua estancada, pero la barrera de hormigón tenía olas que salían del agua que cubría mi granja. Podrías pasar la mano por encima la barrera en un océano de agua".

La familia de Devillier llamó a un juez del condado, desesperada por obtener permiso para perforar la presa de la carretera y aliviar la presión sobre su superficie cultivada. "Le rogamos que nos dejara derribar una parte de la barrera, pero no hizo la llamada. Nadie quería responsabilidad. También sabíamos que si abríamos un agujero en la presa, todas las personas río abajo nos demandarían".

“Los ingenieros de TxDOT dijeron directamente: 'Si no tenemos la barrera, entonces no podemos hacer que nuestros vehículos de emergencia vayan y vengan'. Era claramente evidente: mis vecinos y yo éramos el sacrificio", agrega Devillier.

El agua cubrió las tierras de cultivo de Devillier durante una semana, ya sea arruinando su equipo y posesiones o llevándolos a lugares desconocidos. Mil fardos de heno se balanceaban en la estela, junto a los cadáveres de vacas y caballos hinchados que flotaban por la propiedad. A su ganado, la pieza central de la operación, le fue peor, congregándose encima de pequeñas protuberancias en relativamente poca profundidad. En un bote de Jon, Devillier y McCain intentaron en vano salvar el ganado varado.

"Había ganado colgado en establos y terneros con la cabeza justo por encima del agua, cubiertos de hormigas bravas. Había ganado parado en nuestro garaje y alrededor de la casa. Había vacas reunidas en bermas, y terneros perdidos, y vacas solas Fue espantoso verlos sufrir".

El ganado estaba muerto en vida, con las pezuñas en estado de shock. "Agarrar una vaca en 4' de agua desde un bote de aluminio de 16' propulsado por un motor fuera de borda de 40 caballos de fuerza y ​​remolcarla a un lugar seguro no funciona", describe Devillier. "La vaca es un ancla".

Devillier vio morir a su rebaño. "Después de días en el agua, a las vacas se les cae el pelo. Se hinchan y se les cae la piel. Es desgarrador y repugnante verlo. Es un sentimiento de impotencia ver a tu ganado en ese estado y saber el valor de tus bienes inmuebles. aquello por lo que has trabajado toda tu vida se está desmoronando".

Después de cuatro días, el agua alrededor de la casa de Devillier (construida en la elevación más alta de la propiedad) comenzó a retroceder. Entró a su casa para encontrar una cierva en el dormitorio principal. "El ciervo había empujado una puerta, entró y encontró un lugar alto en la cama. La convencimos para que saliera y ella se tumbó en el piso, vio la luz del día que entraba por la puerta y se fue. Fue solo uno más surrealista. detalle en una escena que no puedo describir adecuadamente".

La "escena" en la casa y la granja de Devillier era apocalíptica, sus acres estaban llenos de ganado muerto, madera, efectos personales y restos flotantes de todo tipo. Durante días, cargó cadáveres y basura con un tractor en un remolque de cuello de ganso, arrastró todo de manera constante a 10 millas de distancia y depositó los bienes en el vertedero del condado: toda una vida de recuerdos personales y carne podrida en el mismo agujero.

Poco a poco, paso a paso, a pesar de no tener un seguro contra inundaciones, Devillier se recuperó y reconstruyó su hogar y su operación agrícola, sin un centavo del estado.

Dos años más tarde, sucedió de nuevo. Enjuague de lavado. Repetir.

Agruparlo o dejarlo

Aproximadamente 24 meses después de sufrir las peores pérdidas de su vida, la tierra de Devillier se inundó nuevamente a un nivel catastrófico por cortesía de la barrera de la carretera: su granja se sumergió y su casa se llenó con 23 "de agua.

La tormenta tropical Imelda puso la tierra de Devillier bajo el agua durante aproximadamente siete días en septiembre de 2019. Por segunda vez, su operación quedó devastada.

"Una vez más, esto no fue una inundación natural", enfatiza. "El gobierno me convirtió en su estanque de retención".

No hay disculpas, explicación o compensación del estado. Agréguelo o déjelo.

"Las palabras nunca podrán expresar la presión sobre mi esposa y mi familia", dice Devillier. "La primera inundación me adormeció y me sacó mentalmente, pero la segunda inundación me impulsó a la claridad. Sabía cuál era mi tarea. Tenía que resolver esto para mi familia y vecinos. Hemos sido terriblemente perjudicados. Después de Harvey, el estado dijo experimentamos una inundación de una vez cada mil años. No señor. Nunca volverán a decir eso. Va a suceder una y otra vez. ¿Por qué? Construyeron una presa".

"No podría demandar al estado por ser incompetente, pero no se les permite tomar mi propiedad sin pagar. Eso dice la Quinta Enmienda".

Con el respaldo de representación legal local, Devillier y sus vecinos demandaron por daños y perjuicios en un tribunal de Texas, con el respaldo de la ley estatal y federal. Sin embargo, los fiscales del estado de Texas lanzaron una bola curva y llevaron el caso a la corte federal, donde la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito desestimó el caso, alegando que el Congreso no ha aprobado leyes que permitan a los ciudadanos demandar a los estados por expropiación de propiedades.

A pesar de la garantía de la Quinta Enmienda de "compensación justa" incrustada en la Constitución y décadas de precedentes de la Corte Suprema que afirman esa garantía, la corte federal borró el reclamo de Devillier.

Ingrese al Instituto para la Justicia (IJ), una firma de abogados nacional de interés público y un grupo de defensa legal. En 2023, IJ solicitó a la Corte Suprema que escuchara el caso de Devillier.

"Locura", dice el abogado de IJ, Robert McNamara. "Sabes que es un fallo loco cuando un tribunal dice que los gobiernos estatales pueden construir lo que quieran y hacer a sus ciudadanos lo que le hicieron a Richie Devillier. Esto es parte de una creciente negativa de los tribunales a hacer cumplir la Constitución en absoluto. El punto central de tribunal federal es para proteger sus derechos federales, pero increíblemente, a menudo son el lugar donde el gobierno se dirige para extinguir esos derechos".

La toma de propiedad privada sin una compensación justa es una preocupación creciente en los EE. UU., insiste McNamara. "La mayoría de estos casos no aparecen en las noticias nacionales, pero si el estado no tiene ganas de pagar, no lo hace y, a menudo, no hay rendición de cuentas. Es por eso que el caso de Richie Devillier es tan importante para todos los estadounidenses. Es una oportunidad". que la Corte Suprema intervenga y diga: 'No. Una compensación justa significa una compensación justa'. No es difícil de entender ni complicado: paga a la gente por lo que tomas".

Firme

Deviller se ve obligado a contar con el tiempo. Ya sea mañana, el próximo año o la próxima década, las inundaciones volverán a subir hasta el borde de la barrera de la carretera y se tragarán su tierra.

"Eso es lo que hace una represa con un drenaje lamentablemente inadecuado", dice.

La Corte Suprema se volverá a reunir en el otoño de 2023: la petición de Devillier está en el expediente, en espera de consideración.

“El público se sorprende cuando descubre lo que el estado estaba dispuesto a hacer con sus ciudadanos y luego finge que no es responsable”, dice McNamara. "Lo que el estado ha hecho pasar a la familia Devillier es horrible y su experiencia va en contra de las libertades que definen a Estados Unidos".

"Tenga la seguridad", concluye McNamara, "si se inunda nuevamente en 2023, el gobierno estará seguro de que lo único a lo que Richie Devillier tiene derecho es a una palmadita en la cabeza y no a compensación".

Devillier es firme.

"Hemos sido tan bendecidos por la ayuda de familiares, amigos y extraños, y tenemos una confianza extrema en nuestros abogados locales y el Instituto de Justicia", enfatiza. "Muchas personas en nuestra área se dieron por vencidas, se vendieron y se fueron, pero yo no lo haré. Estos 900 acres son mi vida, el mismo terreno trabajado durante generaciones por mi familia de buena fe que si obedecíamos la ley, nuestro El gobierno nos trataría en consecuencia. No me iré y lucharé por todos los estadounidenses".

"Me hicieron esto y eventualmente vendrán por ti", agrega Devillier. "Si no podemos demandar por los daños causados ​​por el estado a nuestra propiedad personal, ¿cuál es el punto de tener una Quinta Enmienda o derechos constitucionales?"

Para obtener más información de Chris Bennett ([email protected] 662-592-1106), consulte:

Pistola de valor incalculable encontrada después de décadas perdida en el ático de una granja

Cottonmouth Farmer: La loca historia de un plan Buck-Wild para arrinconar el mercado del veneno de serpiente

Tractorcade: cómo un convoy épico y un ejército de granjeros legendarios sacudieron Washington, DC

Embolsando al rey del tomate: la loca caza del estafador más salvaje de la agricultura

Young Farmer usa YouTube y videojuegos para comprar terrenos por valor de 1,8 millones de dólares

Mientras Estados Unidos dormía, China robó la granja

Extraño misterio del perro mapache momificado resuelto después de 40 años

El susurrador de punta de flecha: impresionante colección de artefactos indios encontrados en tierras de cultivo

Fleecing the Farm: cómo un cultivo falso impulsó una extraña estafa agrícola de $ 25 millones

Esqueleto en las paredes: la misteriosa granja de Arkansas esconde la historia de la Guerra Civil

La agricultura estadounidense pierde al rey de las cosechadoras

Fantasma en la casa: una tragedia agrícola estadounidense olvidada

La caza de ratas con los perros de la guerra, el mayor espectáculo agrícola sobre piernas

Grano malvado: el cuento salvaje de la mayor estafa de seguros de cosechas de la historia